在马来西亚、菲律宾、印度尼西亚之间的珊瑚礁海域，生活着一群以海为家，飘泊泛荡的人。他们就是被称为“世界唯一的海上游牧民族"、“最后的海上吉普赛人”的巴夭族。

巴夭族（Bajua），又译巴瑶族。他们就是仙本那海上“原生态“的居民，但时至今没有人能够确切知道巴夭人是从什么时候生活在这里的。荷兰人、英国人在18世纪就有过相关的考察报告。一种较为普遍的说法是：他们的祖先是为了逃避战乱而从菲律宾等国流徙到仙本那这个海上“世外桃源”的。他们是一群没有历史、没有国籍、居无定所的“海上浪人”。

随着时代的前进，巴夭人也发生变化。大约200年前，部分巴夭人脱离了居无定所、漂泊流浪的生活，开始在岸上定居，成为陆上巴夭族。海上巴夭族也逐渐改变船就是家的习俗，以海上高脚屋为居所，过着“半定居”的生活。

原初的巴夭人以船为家，全部家当都在船上，到处漂泊。这种叫做里巴里巴的小船（lepa-lepa），就是他们所有的一切。现在，单纯以船为家的巴夭人已经很少了，海上巴夭人多数以建在浅滩上的高脚屋为家。在靠岸的浅滩上搭建高脚屋，有了相对固定的住所，逐渐靠近现代生活，是巴夭人的主流。我们这次摄影的对象，主要也就是这样一种生活状态的巴夭人。

虽然常年生活在水上，但水仍是海巴夭人生活中的最大难题——淡水奇缺。平日里的雨水是他们最便捷的饮用水，但远不够用，通常还要到仙本那镇上或较大的岛上取水。不过，最近马来西亚政府开始重视巴夭人的生活，一些国际公益组织也关注他们。他们跟现代化已经不是完全隔绝，实际上，巴夭人已经不可避免地受到现代社会的影响：煤气灶、内燃机引擎（舷外机）、柴油电机甚至电视。

巴夭人没有陆地拥有权。世代以来，海巴夭人都以海为家，只有大海才可以让他们自由地游弋。捕鱼就是他们维持生计的最佳方式。在海巴夭人的世界里，他们相信自己和大海有一种复杂的联系。感谢上苍，这一带海域近千种的鱼类足以让他们不用发愁每天的食物。

巴夭人虽然开始离开船屋，以高脚屋的形式聚居，形成珊瑚礁浅滩上大大小小的“村落”，但他们没有国籍，没有学校，没有医院，更没有娱乐设施。他们社会地位低下，不受其他民族的欢迎，他们上岸仅仅是为了补充淡水和通过卖鱼获换取必要的生活用品。每天除了劳作，他们就是在高脚屋的平台上望着大海呆坐。中午烈日当头时，全家人就平躺空间很矮的高脚屋内，因为即使里面再闷热，也比在外面顶着烈日强。由于没有节育措施，这里的家庭都是“大”家庭，少的五六个孩子，多的十一二个。一个逼仄的木屋，往往是三代同堂十几个人居住在一起。他们甚至不知道自己的年龄，真是“不知今夕何夕”。